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什麼是經典？經典就是我們談得最多，卻讀得最少的書。經典是對後世產生重大影響，並且是不能被簡化的作品。

卡爾維諾曾說，經典就是那些我們會一讀再讀的作品，楊照則認為，經典是我們談得最多，卻讀得最少的書。可是偏偏經典對後世有深遠的影響，使我們不能略過它去讀其他的書，並且經典是不能被簡化的，在簡化的過程中，經典將會失去許多內在的意義。

作為經典的《物種起源》顛覆了創造論的世界觀，達爾文的「天擇」只說明物種的變化對所處的特定環境趨向完美。

《物種起源》（the origin of species）是達爾文在一八五九年發表的著作，他在此書中指出，第一、物種是會發生變化的，這個說法顛覆了基督教文明中上帝創造萬物的世界觀，不只人類有歷史，自然也有歷史，自然界會隨著時間發生變化，而非永遠一成不變。

第二、物種變化的原則是「天擇」，但是達爾文與拉馬克不同，在拉馬克的理論中，物種的變化有明確的方向，由簡單變得複雜、由不完美趨向完美。楊照強調，這是拉馬克的論點，不是達爾文的見解。達爾文只說物種會變得愈來愈適合所處的環境，會對特定的環境趨向完美，不過並沒有一個絕對的標準，說明物種是由低等演化到高等的固定序列。

從達爾文到「達爾文主義」，我們看到經典被簡化、被誤讀所帶來的災難。

達爾文的「天擇」經常被誤用或是過度詮釋為「適者生存，不適者淘汰」，然而楊照指明，達爾文所說的是物種內部的競爭，不是物種之間的競爭，一旦達爾文的概念被誤用，成為高等的生物有權力淘汰低等的生物，這就是非常可怕的事。十九世紀的社會達爾文主義就變成強凌弱、眾暴寡的合理藉口，帝國主義的對外侵略也就愈演愈烈。但這個社會達爾文主義並不是真正的達爾文，我們有必要還原達爾文的真貌，對達爾文的理論給予正確的理解與詮釋。